A Neuralink egyik legnagyobb riválisa, a Science Corporation a közelmúltban fontos klinikai kísérletet hajtott végre előrehaladott időskori makuladegenerációban (AMD) szenvedő betegeken. Bár az érintettek rendelkeztek perifériás látással, központi látásukban vakfoltok keletkeztek, ami megnehezíti az olvasást, az arcok felismerését és a gyenge fényviszonyok közötti látást. A résztvevők az Egyesült Államokban érvényben lévő szabályok alapján vaknak minősültek. A kutatás során a páciensek egy új szemimplantátumot kaptak; a kaliforniai vállalat ígéretes eredményeket közölt.
Max Hodak, a Science Corporation vezérigazgatója és a Neuralink korábbi elnöke elmondta, megdöbbent, amikor először látott egy videót, amelyben egy vak beteg az implantátum segítségével olvasott. Hodak, miután 2021-ben otthagyta a Neuralinket, megvásárolta a technológiát a Pixium Vision nevű vállalattól.
A Prima névre keresztelt implantátum egy 2 mm-es négyzet alakú chipből áll, amelyet egy 80 perces műtéti beavatkozás során helyeznek a retina alá. Egy kamerával felszerelt szemüveg rögzíti a látott képet, majd infravörös fénymintákat sugároz a chipre, amely 378 fényenergiával működő képponttal rendelkezik.
A chip gyakorlatilag úgy működik, mint egy apró napelem: a fényt elektromos jelekké alakítja, amelyek közvetlenül az agyba jutnak. Az agy ezeket a jeleket képként értelmezi, ezzel szimulálva a természetes látást.
Hodak szerint a Prima abban különbözik a korábbi retinaimplantátumoktól, hogy képes formákat, mintákat és más vizuális elemeket érzékelni. Fontos azonban megjegyezni, hogy a látás még mindig csak részleges; a felhasználók nem érzékelik a színeket, csupán sárgás árnyalatú képeket látnak.
"A különböző chip-implantációs technológiák közül, amelyeket eddig kipróbáltak, ez az egyik legstabilabb megoldás. Azt viszont még nem tudjuk, hogy mennyire lesz hasznos az emberek számára a mindennapi használat során."
- fogalmazott Sunir Garg, a philadelphiai Wills Szemkórház szemorvosa.
Garg szerint óriási szükség van egy jól működő eszközre, ugyanis egyes becslések szerint csak az Egyesült Államokban több mint 20 millióan szenvednek időskori makuladegenerációba, és ez a szám várhatóan a következő 20 évben jelentősen növekedni fog.
