Habár vannak a világűrben olyan jelenségek, tünemények, amik önmagukban is lélegzetelállító képet nyújtanak, de előfordul, hogy valamilyen koncepció mentén egy létező képződmény látványát felhasználva jelenítenek meg űrkutatók egy figurális dolgot. Ilyen például az NGC 2264-et alkotó csillaghalmaz egyike, melyet kinézete, és egy valós tárggyal való hasonlósága miatt egyszerűen csak karácsonyfa-halmaznak neveznek.
A Földtől megközelítőleg 2500 fényévnyire található képződmény két részből áll. Ezek egyike a viszonylag fiatal csillagokból álló karácsonyfa-halmaz, mely a benne szereplő fénylő égitestek elhelyezkedéséről és a köztük húzódó zöld árnyalatú gázfelhőről kapta a nevét. A halmazt alkotó, infravörös tartományban található csillagok fehéren világítva hozzák létre az alakzat "díszeit".
Idén a WIYN Obszervatórium Chandra űrtávcsövének felvételeit a Two Micron All Sky Survey, azaz a 2MASS adataival kiegészítve készítette el a NASA idei "karácsonyfáját".
A világhálón napokban megjelent felvételeken az látható, hogy a zöld ködben meghúzódó csillagok néha fehér vagy kék színnel felragyognak, amit az 1-5 millió éves csillagok pulzáló fényességváltozási ciklusai okoznak. Ez a látvány többnyire a csillagok forgó mozgásából adódik: Néha az égitest forrób területei, máskor sötétebb régiók fordulnak felénk.
We're celebrating the holiday season with a new image of the "Christmas Tree Cluster" — complete with blinking lights! This group of young stars, roughly 1-5 million years old, is located about 2,500 light-years from Earth: https://t.co/SnJFgSUY0h
Happy Holidays space fans!🎄 pic.twitter.com/sRgFZ5PlIE
Máskor a fényjelenségnek nincs köze konkrétan a csillagokhoz, hanem inkább az objektumot körülvevő, időszakosan azt eltakaró korongnak tudhatók be. A leglátványosabb esetekben a fényesség alakulása a mágneses mezőkből jön létre. Az ilyen tartományok mindamellett, hogy úgynevezett csillagfoltokat hoznak létre, erőteljes kitöréseket is vonnak maguk után.
Az ilyen fiatal csillagokról tudható, hogy képesek ilyen erőteljes röntgenkitöréseket létrehozni a felületükön. Az ilyen epizódok nem ritkák esetükben és jóval erősebbek is, mint az a hozzájuk képest matuzsálem korú Nap esetében megfigyelhető.
