A Hold körül keringő Blue Ghost űrszonda végrehajtotta harmadik és egyben utolsó pályamódosító manőverét, amely során hajtóműveit 16 másodpercig működtette, hogy még közelebb kerüljön az égitest felszínéhez. Az eszköz jelenleg mindössze 100 kilométerre van a Holdtól, és ebből a magasságból kezdi meg leszállási kísérletét március 2-án. A Firefly Aerospace által fejlesztett leszállóegység január 15-én indult útnak a SpaceX Falcon 9 rakétáján, egy másik holdszondával, a japán ispace által épített Resilience-szel együtt. Míg a japán küldetés várhatóan csak májusban vagy júniusban landol, a Blue Ghost már néhány napon belül megkísérli a Holdra szállást, célpontja pedig a Mare Crisium nevű hatalmas medence az égitest északi részén.
A Blue Ghost február 13-án állt holdkörüli pályára, majd néhány nappal később 120 kilométeres magasságra csökkentette távolságát, mielőtt végrehajtotta volna az utolsó korrekciót. Küldetése során folyamatosan rögzíti útját, így lenyűgözően közeli felvételeket készített a Hold felszínéről. Az egyik videón a Föld is látható, amint lassan eltűnik a Hold mögött.
A misszió célja, hogy értékes adatokat szolgáltasson a holdi környezetről, ami segíthet az emberes küldetések előkészítésében. A Blue Ghost egy teljes holdi nappalig, vagyis körülbelül két földi hétig lesz működőképes, de a rendkívüli hideget hozó holdi éjszakát már nem fogja túlélni. Amennyiben sikeres lesz a leszállás, az hatalmas mérföldkövet jelenthet, hiszen eddig mindössze egyetlen magáncég, az Intuitive Machines tudott épségben leszállni a Holdra. Az amerikai vállalat Odysseus nevű szondája 2024. február 23-án ért célba a Hold déli sarkvidékén, és ezzel az Egyesült Államok több mint ötven év után visszatért az égitestre.
Earth rise, Earth set, repeat! Blue Ghost's third and final lunar orbit maneuver is complete! Early this morning, our #GhostRiders performed a 16-second burn with our RCS thrusters to enter a near-circular low lunar orbit. Up next, we'll perform a 19-second Descent Orbit… pic.twitter.com/B8ptv1D0yv
— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) February 24, 2025
A Resilience küldetése szintén egy holdi nappalig tart majd, és magával visz egy apró holdjárót is, amely mintákat gyűjt a felszínről. Az ispace korábban már próbálkozott holdra szállással, ám Hakuto-R nevű szondájuk 2023-ban landolás közben lezuhant.
