A prímszámok olyan 1-nél nagyobb természetes számok, melyek csak eggyel és önmagukkal oszthatóak. A 2, 3, 5 és 7 után egyre nehezebb ilyen számokat találni, és a magasabb prímszámokhoz már számítógépek kellenek: feldolgozóegységek tömegei pörögnek folyamatosan a nagyobb és nagyobb prímek megtalálásán. Ezek a projektek általában az úgynevezett Mersenne-prímszámokra koncentrálnak, melyeket a 17. francia szerzetes, Marin Mersenne után neveztek el.
Ezeket a számokat 2n ‒ 1 formátumban fejezik ki. Nem minden ilyen formátumban leírható szám prímszám, és nem minden prímszám Mersenne-prím. Ettől függetlenül a formátum használata hatékony, és könnyen tesztelhető eredményeket szül. Itt jön be a képbe a Great Internet Mersenne Prime Search (GIMPS) csoport, ami 1996-os alapítása óta ezekre a számokra koncentrál, és az eddig ismert 52 Mersenne-prímből 18 felfedezéséért felelt.
A legújabb felfedezett számot a GIMPS egyik újonca találta meg, aki egy 41 024 320 számjegyű prímre bukkant. A teljes érték leírása hónapokig tartana. Az M136279841 jelű szám eggyel kevesebb a 2-es szám 136279841. hatványánál. Összehasonlításképp érdemes megjegyezni, hogy a 2018-ban felfedezett legutóbbi prímszám "alig" 25 millió jegyből állt.
Az új felfedezést Luke Durantnek köszönhetjük. Az NVIDIA egykori alkalmazottja tavaly októberben csatlakozott a kutatáshoz, és munkájában 17 ország 24 adatközpontjának 24 régiója segített. Az igénybe vett szerverek október 11-én rakták össze az M136279841-et, és később egy texasi hálózat is észlelte, és így igazolta a számot.
A nagy prímszámok felfedezése a szórakozás és a jutalom mellett egyébként kifejezetten hasznos lehet adattitkosítási célokra is, így a GIMPS nem csak poénból dolgozik ezek előásásán. Kiváncsian várjuk, hogy mikor sikerül majd rábukkanni a következő prímre, és hogy az mennyi számjegyből áll majd.
