Szerencsére a közösségi oldalak hatása a gyerekekre egyre inkább előtérbe kerül főleg, amikor a szülők saját tragédiáikon keresztül követelnek változást. New Yorkban csütörtökön negyvenöt család gyűlt össze a Meta egyik manhattani irodája előtt, hogy virrasztással, fehér ruhákba öltözve adjanak hangot fájdalmuknak. A gyászoló szülők olyan gyerekek emlékét idézték fel, akik online zaklatás, vagy illegális drogok áldozatai lettek, és akiknek halálát szerintük a közösségi platformok hanyagsága is elősegítette.
Az esemény időzítése nem véletlen, nemrég ugyanis egykori Meta-alkalmazottak tanúvallomásaiból kiderült, hogy a cég célzottan olyan fiatalokat szólított meg reklámokkal, akik épp érzelmileg labilis állapotban voltak. Emlékezetes, hogy már évekkel korábban, a The Facebook Files botrány során is kiderült, hogy a vállalat pontosan tudta, milyen káros hatással van az Instagram a kamaszlányok mentális egészségére, mégsem tett érdemi lépéseket. A mostani demonstráció során a szülők egy több mint tízezer aláírással ellátott nyílt levelet is átadtak Mark Zuckerbergnek, amelyben azt követelik, hogy a Meta szüntesse meg a gyerekeket célzó veszélyes tartalmak terjesztését, akadályozza meg a szexuális ragadozók hozzáférését a fiatal felhasználókhoz, és alakítson ki egy gyors és átlátható panaszkezelési rendszert.
A Meta természetesen igyekezett válaszolni a kritikákra. A vállalat szóvivője szerint a Teen Account rendszer bevezetésével jelentősen javították a tinédzserek biztonságát a Facebookon, az Instagramon és a Messengeren, és a tinik fiókjai alapértelmezetten privátok. Állításuk szerint az új fejlesztések között van az is, hogy mesterséges intelligenciával próbálják kiszűrni azokat, akik hamis életkorral regisztrálnak, és olyan figyelmeztetéseket vezettek be, amelyek megakadályozzák, hogy idegenek könnyedén kapcsolatba lépjenek a fiatalokkal.
Csakhogy a gyermekvédő szervezetek szerint mindez papíron remekül néz ki, a gyakorlatban azonban komoly kiskapuk maradtak. A Heat Initiative vezetője, Sarah Gardner például elmondta, hogy felnőttek továbbra is meg tudják közelíteni a gyerekeket kommentek vagy követési kérelmek segítségével. És bár a Meta azt állítja, hogy 13 év alattiak nem tudnak fiókot létrehozni, több kutatás is kimutatta, hogy a korhatárokat könnyű kijátszani.
Nem beszélve arról, hogy a Meta az egyik legnagyobb szereplője volt annak a lobbinak, amely végül megakadályozta a gyerekek online védelmét célzó, kétpárti támogatást élvező törvény, a Kids Online Safety Act elfogadását. Ez a törvény kötelezővé tette volna, hogy a közösségi platformok aktívan fellépjenek a függőségkeltő és mentálisan káros tartalmak ellen. A szülőknek most pedig elegük van abból, hogy Mark Zuckerberg és társai döntsék el, mi történjen a gyerekeikkel az online térben.
A szomorú valóság az, hogy a Meta, a TikTok és a Twitter túl nagyok és főleg túl profitorientáltak ahhoz, hogy érdekükben álljon változtatni.
