A NASA 2028-ban indítja útnak a Dragonfly nevű helikoptert, amely a Szaturnusz legnagyobb holdjára, a Titanra fog eljutni, hogy az élet nyomai után kutasson. Az amerikai űrügynökség bejelentése szerint az eszközt a SpaceX Falcon Heavy rakétája fogja szállítani, és a start a floridai Kennedy Űrközpontból valósulhat meg július 5. és 25. között. A Dragonfly célja, hogy vizsgálatokat végezzen a Titan felszínén, feltárva, milyen mértékben alkalmas az égitest az életre, valamint korábbi élet esetleges nyomai után kutasson.
A küldetés jelentőségét tovább növeli, hogy a Titan egyedülálló helyet foglal el a Naprendszerben. Ez a második legnagyobb hold, és a Földön kívül az egyetlen ismert égitest, amelynek felszínén folyadék található. Bár ezek nem vízből, hanem folyékony szénhidrogénekből állnak, néhány tudós úgy véli, hogy ezek az anyagok lehetővé tehették az élet kialakulását.
A körülbelül egy autó méretű helikopter hat év alatt érheti el a Titant, tehát csak 2034-ben kezdheti meg küldetését. Az atomenergiával működő eszköz várhatóan 2,5 évig gyűjt majd adatokat az égitest felszínén.
Ez a misszió jól illeszkedik a NASA másik, hasonló célú vállalkozásához, az Europa Clipper küldetéshez, amely idén októberben indult útnak a Jupiter holdjára, az Europára. Az élet nyomainak keresése a távoli égitesteken az asztrobiológia egyik legizgalmasabb kérdésére keres választ: vajon létezik vagy létezett-e élet a Földön kívül?
