Elon Musk új vállalkozása, a texasi Starbase város, nem csupán űrkutatási központ, hanem a vállalatok által uralt múltbéli települések modern kori példája lehet.
Musk, aki szeret a Mars jövőbeli kolóniáiról álmodozni, Texasban egy múltidéző várost épít. SpaceX, Musk űripari vállalata, hivatalos kérelmet nyújtott be, hogy dél-texasi Starbase kilövőállomását önálló várossá alakítsa. Az elképzelés 2021-ben indult, amikor Musk először vetette fel Starbase ötletét. Azóta több mint 3400 SpaceX-alkalmazott és alvállalkozó telepedett le a környéken, miközben a vállalat folyamatosan fejleszti a terület infrastruktúráját. Idén például 15 millió dolláros bevásárlóközpontot és éttermet jelentettek be.
A város megalapítását azzal indokolják, hogy egyszerűsítené az alapvető szolgáltatások, például az utak karbantartása, közüzemi szolgáltatások, iskolák és egészségügyi ellátás biztosítását. Kritikusok szerint azonban ezek a funkciók már most sem működnek megfelelően. Környezetvédelmi aggályok is felmerültek: a SpaceX többször megsértette a Tiszta Vízről szóló törvényt, és 150 ezer dolláros büntetést kapott, miközben igyekszik elkerülni egy teljes környezetvédelmi felülvizsgálatot.
A társadalmi hatások sem elhanyagolhatók. Brownsville lakói szerint a SpaceX túlzott befolyást gyakorol a helyi politikára és közösségi életre, Musk személyét népszerűsítő propagandával és pénzügyi dominanciával. Ez a modell nem új; Musk egy másik, Austin közelében található vállalati városában, Snailbrookban már hasonló problémák merültek fel. Az 2021-ben alapított település inkább emlékeztet elhanyagolt építkezésre, mintsem egy modern, jól működő városra.
Bár a SpaceX nagy ígéretekkel indokolja Starbase megalapítását, az eddigi tapasztalatok arra utalnak, hogy Musk elképzelései távol állnak a jövő városának eszményétől. Az infrastruktúra és a környezetvédelem hiányosságai, valamint a helyi közösségekre gyakorolt nyomás azt jelzi, hogy ez a projekt inkább a vállalati uralom sötét oldalát tükrözi, semmint egy Mars-misszió előkészületeit.
