Újabb zavarba ejtő fordulat bontakozik ki az FBI háza táján, miután kiderült, hogy a szövetségi nyomozóiroda több mint 250 ezer dollárt fizetett ki fejlett hackelési eszközökre, amelyek célja az anonim internetes felhasználók beazonosítása lett volna. A gond csak az, hogy jelenleg senki sem találja a vásárlással kapcsolatos dokumentumokat, és a hivatal állítása szerint azok egyszerűen eltűntek. Az eszközök a beszámolók szerint a gyermekek kizsákmányolása ellen fellépő egységhez kerültek, és egy olyan non-profit szervezettől származnak, amely az online pedofilok elleni harcra szakosodott. A szóban forgó technológia az úgynevezett NIT kategóriába esik, azaz a nyomozók hálózati beavatkozási technikái közé tartozik, és képes lehet a felhasználók valódi IP-címét feltárni még akkor is, ha azok valamilyen anonimizáló rendszert használnak.
A részleteket a 404 Media próbálta megtudni egy közérdekű adatigénylés keretében, ám a válasz, amit kaptak, inkább kérdéseket vetett fel, mintsem válaszokat adott volna. Az FBI hivatalos közleménye szerint az adatok, amelyek vélhetően relevánsak lehetnek a kéréssel kapcsolatban, "nincsenek a várt helyükön", és a további keresések sem vezettek eredményre. Ez finoman szólva sem megnyugtató, különösen egy olyan szervezettől, amely a világ egyik legkifinomultabb kiberarzenálját birtokolja.
A háttérben mindeközben ott húzódik az FBI egyre aktívabb és hatékonyabb kibertevékenysége, amely bár kevesebb nyilvánosságot kap, mint mondjuk az NSA tevékenysége, mégis egyre komolyabb eredményeket ér el. 2022-ben a New York Times arról számolt be, hogy a hivatal egy olyan eszköz beszerzésére törekedett, amely képes bármely amerikai mobiltelefon feltörésére. A kérdéses technológiát az izraeli NSO Group kínálta, amelynek neve szinte egybeforrt a globális kémkedési botrányokkal.
Egy évvel később a lap arról írt, hogy egy ismeretlen szövetségi ügynökség megszegte a Biden-adminisztráció tilalmát és mégis szerződést kötött az NSO-val. Az ügy kivizsgálására az FBI-t kérték fel, amely végül arra jutott, hogy a rejtélyes ügynökség nem más volt, mint saját maga. Bár a hivatal igyekszik csendben tartani ezeket az eseteket, az utóbbi évek műveletei, mint a kínai backdoor-hálózatok felszámolása, a Tor-felhasználók leleplezése, vagy a Hive nevű zsarolóvírus-banda lebuktatása, mind azt mutatják, hogy az FBI nemcsak ért a hackeléshez, de egyre jobban is csinálja.
A mostani helyzet azonban nem a technológiai fejlettségről, hanem az elszámoltathatóságról szól. Egy ekkora összegről, ilyen kényes célt szolgáló eszközökről nem szabadna úgy nyilatkozni, hogy a dokumentumok "elvesztek" vagy "nincsenek a helyükön". Akár hanyagság, akár szándékos eltussolás áll a háttérben, az biztos, hogy egy ilyen ügy nem maradhat következmények nélkül. Már csak azért sem, mert a demokrácia és a jogállamiság szempontjából kulcsfontosságú, hogy az állami szervek átláthatóan működjenek, különösen akkor, ha a digitális térben rejtve zajló műveletekről van szó.
Az FBI hallgat, a dokumentumok hiányoznak, a kérdések viszont egyre hangosabbak.
