A Holdon való hosszú távú jelenlét kulcsa a megbízható energiaellátás biztosítása, mivel a hosszú holdéjszakák és az extrém hőmérsékletingadozások miatt a napenergia nem mindig elegendő. Emiatt egyre több ország, köztük Oroszország, Kína és most már Európa is az atomenergia felé fordul, hogy fenntartható energiamegoldást találjon az égitesten végzett küldetésekhez - számolt be róla az Interesting Engineering.
Az Európai Atomenergia Közösség (Euratom) és a Tractebel energetikai vállalat mérnökei egy plutónium-238-at használó radioizotópos termoelektromos generátort (RTG) terveznek, amely az izotópok természetes bomlásából származó hőt alakítaná át elektromos árammá. A rendszer két Stirling-motort alkalmazna, hogy a felszabaduló hőt hatékonyabban hasznosítsa.
A jelenleg elérhető nukleáris akkumulátorok és generátorok sok üzemanyagot igényelnek, emellett nagy méretük miatt az indítási tömegük is jelentős. A Pulsar-projekt célja, hogy egy fejlettebb Stirling-motor beépítésével javítsa az energiahatékonyságot és csökkentse a szerkezet tömegét.
A tervezett reaktor 100-500 W teljesítményt biztosítana, ami elegendő lehet például egy holdjáró vagy egy rakományszállító működtetéséhez. Jelenleg azonban még csak elméleti szinten létezik, és az építési folyamat most kezdődhet el. Ehhez egy olyan tesztkörnyezetet is kialakítanak, amely a Holdon uralkodó viszonyokat szimulálja. A projekt egyik fontos célja, hogy az összes szükséges egységet Európában gyártsák, mivel jelenleg a létfontosságú anyagokat más kontinensekről kell beszerezni.
