Chad Anderson, a Space Capital alapítója és vezető partnere szerint a 2021-es űripari befektetési láz mára lecsillapodott, és ez jó hír lehet az ágazat jövője szempontjából. A Space Capital negyedévente publikál jelentéseket az űrgazdaság aktuális helyzetéről, és legutóbbi elemzésük szerint a túlzó várakozások és a piaci eufória után végre egy sokkal földhözragadtabb, de épp emiatt valóban befektetésre érdemes űrpiac kezd kibontakozni.
A nyilvános piacokat megingató geopolitikai instabilitás épp az űriparban hajt új hullámot, főként a védelmi szektorra építő startupok körében. Az Egyesült Államok védelmi minisztériuma egyre komolyabban veszi az űrbeli fölény megőrzését, miután Kína szimulált űrcsatákkal demonstrálta képességeit. Ennek nyomán újabb milliárdokat önthetnek az olyan fejlesztésekbe, mint az úgynevezett "Golden Dome" rakétavédelmi pajzs, amely új korszakot nyithat a katonai célú űrberuházásokban.
Miközben a védelmi technológiai cégek, mint például a Shield AI és a Saronic hatalmas tőkebevonásokat hajtottak végre, addig a kereskedelmi helyalapú szolgáltatásokat nyújtó vállalatok nehézségekkel küzdenek, sokan csak áthidaló finanszírozásokkal tudják fenntartani működésüket. Ugyanakkor a geotudományos mesterséges intelligencia, azaz GeoAI, az idei első negyedévben kimagasló növekedést mutatott. A Niantic új térbeli számítási platformot indított, a SkyWatch partnerségre lépett az Esrivel, míg a Planet Labs az Anthropic AI fejlesztőivel dolgozik együtt. A mesterséges intelligencia így végre valóban hasznosítja az űrből érkező hatalmas mennyiségű adatot, és valós idejű elemzésekkel, szemantikus keresésekkel, valamint tanuló algoritmusokkal formálja a szektort.
Miközben a reflektorfény gyakran az űreszközökre és hordozórakétákra irányul, az igazi innováció sokszor a háttérben történik, az úgynevezett elosztási rétegben. Ezek a kevéssé ismert cégek biztosítják a rugalmas kommunikációt, a csatatéri hálózatokat és az élvonalbeli térinformatikai elemzéseket - gyakran kisebb tőkével, de annál nagyobb hatékonysággal. Bár ezek a vállalatok nem szerepelnek látványos befektetési hírekben, fejlődésük gyorsabb, mint amennyi tőkét kapnak.
A jelentés több előrejelzést is megfogalmaz. Az egyik legfontosabb, hogy az AI integrációja az űriparba már nem különlegesség, hanem versenyelőny - sőt, egyre inkább létfeltétel. A Space Capital szerint a rakétákra és műholdakra összpontosítani ma már elavult megközelítés; az igazi diszrupciót a szoftverréteg hozza el, amely a fizikai infrastruktúrára épül. Az olyan cégek, mint a SpaceX, hosszú ideig uralták a piacot, de a verseny egyre élesebb. A Blue Origin egyre közelebb kerül ahhoz, hogy engedélyt kapjon amerikai katonai műholdak indítására, míg a Rocket Lab, a Stoke Space és az új lendületet kapott Relativity Space is egyre komolyabb szereplőként lépnek fel.
Anderson szerint az űrinfrastruktúra hamarosan teljes átalakuláson mehet keresztül. A SpaceX Starship programjának felfutása alapjaiban változtathatja meg a költségstruktúrát. Azok a szolgáltatók, akik nehézkes, fix költségeken működő rendszerekre építenek, komoly veszélybe kerülhetnek. Ezzel szemben az alacsony tőkeigényű újítók - például az űrállomás-tervezés, logisztika és pályán történő karbantartás területén - hirtelen alulértékelt aranybányákká válhatnak.
Az űripar tehát végre túllépett a PR-fázison, és megérkezett az érett növekedés korszakába. Kevesebb a látványos bejelentés, több a célzott fejlesztés, és bár a befektetők lelkesedése csillapodott, az igazi lehetőségek most kezdődnek.
