A The Verge szombaton számolt be róla, hogy a NASA júniusban sikerrel tesztelte a közelgő Mars-expedícióhoz tervezett „repülő csészealjat”. A Low Density Supersonic Decelerator (LDSD) feladata az lesz, hogy nagy mennyiségű rakományt szállítson a vörös bolygóra.
Az ügynökség a hétvégén tett fel az internetre egy, a Hawaii felett, 55 km-es magasságban végzett tesztről készült videót. Miután bebizonyosodott, hogy a jármű minden gond nélkül képes a repülésre, a mérnökök megpróbálták egy „Supersonic Inflatable Aerodynamic Decelerator” nevű, hatalmas fánkra emlékeztető, kísérleti rendszer és egy szuperszonikus ejtőernyő segítségével lelassítani a járművet. Mint a videóból is kiderül, felemás sikerrel.
Az LDSD-t óriási teherbírása teszi különlegessé. A NASA szakemberei azt remélik, hogy ezzel az eszközzel jelentősen csökkenthetik a küldetés során elhasznált üzemanyag mennyiségét. Két további tesztrepülést is terveznek; a mérnökök szerint sikeres volt az első kísérlet – annak ellenére is, hogy az ejtőernyő nem úgy teljesített, ahogy várták. „Szó szerint újraírjuk a nagy sebességű ejtőernyőzés történetét, ráadásul egy évvel előbbre járunk, mint ahogy terveztük” – jelentette ki Ian Clark, a NASA Jet Propulsion Laboratory-jának munkatársa.
