A NASA legfrissebb elemzése szerint a globális tengerszint-emelkedés üteme tovább gyorsul, és 2024-ben a vártnál is nagyobb mértékben növekedett. Bár az éves ingadozások természetesek, a hosszú távú trend egyértelmű: az 1993 óta végzett műholdas mérések szerint a tengerszint globálisan már több mint tíz centiméterrel nőtt, és ez az emelkedés egyre gyorsul. Összességében az óceánok szintje a 19. század vége óta körülbelül 20-25 centiméterrel magasabb, és a következő évtizedekben a folyamat folytatódni fog.
A jelentés szerint a tengerszint-emelkedés két fő tényezőre vezethető vissza: a gleccserek és a hatalmas jégtakarók olvadására, valamint az úgynevezett termikus tágulásra. Az előbbi a legjelentősebb hatással bír, hiszen világszerte szinte az összes hegyi gleccser visszahúzódik, és hatalmas mennyiségű víz ömlik a tengerekbe. A grönlandi és antarktiszi jégmezők szintén gyors ütemben olvadnak, ami egyre nagyobb hatással van az óceánok vízszintjére. Grönland jégtakarója például évente mintegy 200 gigatonna jeget veszít - egy gigatonna egymilliárd tonna víznek felel meg.
A másik fontos tényező a termikus tágulás: ahogy a bolygó melegszik, az óceánok elnyelik az emberi tevékenység által csapdába ejtett hő több mint 90 százalékát. A melegebb víz kitágul, és ez szintén hozzájárul a tengerszint folyamatos emelkedéséhez. 2024 különösen extrém év volt ebből a szempontból, hiszen ez volt a valaha mért legforróbb esztendő, és ennek hatására az óceánok hőtartalma is rekordokat döntött. A jelentés szerint az elmúlt évben a hőtágulás hatása erősebb volt, mint az olvadásé, és ez a kombináció csak fokozta az emelkedés ütemét.
A tengerszint növekedése azonban nem áll meg itt. Egy korábbi átfogó jelentés, amelyet több amerikai kormányzati szerv - köztük a NASA, az NOAA és a Védelmi Minisztérium - közösen készített, arra figyelmeztetett, hogy az Egyesült Államok partvidékein akár 25-30 centiméteres emelkedés is bekövetkezhet már a következő három évtizedben. A század végére pedig több lábnyi növekedés sem kizárt, attól függően, milyen ütemben folytatódik a globális felmelegedés és a jégtakarók destabilizációja.
A tudósok különösen aggasztónak tartják az Antarktisz nyugati részén található Thwaites-gleccser helyzetét, amely az elmúlt években egyre instabilabbá vált. Ez a hatalmas, Floridánál is nagyobb jégtömeg az egyik legkritikusabb pont a klímaváltozás szempontjából, mivel ha teljesen elolvadna, az önmagában több mint három méterrel növelné a globális tengerszintet. A kutatók azonban nem tudják pontosan megjósolni, milyen ütemben fog olvadni - a legrosszabb forgatókönyv szerint már a következő évtizedekben jelentős mértékben hozzájárulhat a vízszint emelkedéséhez.
Sokan még mindig szkeptikusak a tengerszint-emelkedés veszélyeivel kapcsolatban, és úgy vélik, hogy néhány centiméternyi növekedés nem jelent komoly fenyegetést. Azonban a probléma nem önmagában a jelenlegi néhány centiméterben rejlik, hanem abban, hogy az emelkedés üteme gyorsul, és ha a trend folytatódik, egyre nagyobb területek kerülhetnek veszélybe. A part menti városokban a gyakori áradások és viharok súlyosabb károkat okozhatnak, miközben az infrastruktúra - például szennyvíztisztítók, ivóvízellátó rendszerek és lakónegyedek - egyre nagyobb fenyegetésnek lesz kitéve.
A következő évtizedekben a tengerszint emelkedése elkerülhetetlen, de az, hogy milyen mértékben történik meg, már rajtunk is múlik. Ha a globális felmelegedést sikerül az iparosodás előtti szinthez képest 1,5-2 °C között tartani, az emelkedés üteme mérsékelhető, és az emberiségnek több ideje marad az alkalmazkodásra. Ha viszont a kibocsátások tovább növekednek, a folyamat visszafordíthatatlanná válhat, és a következő generációk egy sokkal megváltozott partvonalú világban találhatják magukat.
A NASA jelentése egyértelmű figyelmeztetés: a tengerszint-emelkedés már most is zajlik, és a hatásai egyre inkább érezhetőek lesznek. A kérdés nem az, hogy megtörténik-e, hanem az, hogy mennyire vagyunk felkészültek rá.
