A légkörbe való belépés, ereszkedés és landolást magába foglaló "hétpercnyi rettegést" követően, magyar idő szerint tegnap este 21:55-kor sikeresen leszállt a Marsra az amerikai űrügynökség, a NASA marsjárója, a Perseverance ("Kitartás") és a vele utazott Ingenuity helikopter is.
A rovert tavaly júliusban indították útjának a vörös bolygó felé, a tegnapi földet érés után pedig legalább egy marsi évet, azaz 687 földi napot fog eltölteni a Jezero-kráterben azzal a céllal, hogy marsi élet nyomaira bukkanjon. Ugyanakkor a Curiosity nevű eszközhöz hasonlóan minden bizonnyal a Perseverance is tovább szolgálhat jelenlegi küldetésénél.
Kutatásához azért az említett kráter ideális terep a Perseverance számára, mivel a 45 kilométer széles Jezeróban 3,5 milliárd évvel ezelőtt még egy tó és folyók deltatorkolatai voltak találhatók, tehát itt jó eséllyel alakulhatott ki élet a Marson. Ezért is gyűjt és vizsgál majd itt milliárd éves kőzeteket, hogy a mintákat tíz évvel később a Földre is hazajuttassák majd.
A tegnapi landolás több oldalról is kockázatos volt, egyrészt a Jezero egyenetlen felszíne miatt, másrészt azért is, mivel a Föld és a Mars közti távolság miatt 11 és fél perc, mire a rádiójelek megérkeznek hozzánk a marsjárótól. Így az önvezérelve, földi irányítás nélkül bonyolította le a feladatot, ezért is nevezték a fentebb említett "hétpercnyi rettegésnek" a 21:48-as légkörbe való éréstől számított szakaszt.
A procedúrát a NASA irányítóközpontja a folyamat állapotjelentései révén követhette végig, a sikeres landolást pedig, ahogy azt a hivatalos élő közvetítésben is láthattuk, így ünnepelte a csapat:
Komplex leszállási programja részeként egy alul elhelyezett hőpajzs segített a Perseverance-nek túlélni a légkörbe lépést, hogy ezután életbe lépjen az úgynevezett Terrain Relative Navigation rendszer, minek hála (és a Mars körüli szondák folyamatos támogatásával) a marsjáró ereszkedés közben folyamatosan pályát módosíthatott.
Nem sokkal ezután a marsjáró sok kamerája közül az egyik el is küldte az első képeit a Marsról:
A Perseverance-szel együtt utazott az Ingenuity nevű helikopter is, ami az első olyan eszköz lehet, ami egy másik bolygó légkörében repkedhet. A gravitációs különbségek miatt az eredetileg több mint egytonnás Perseverance tömege a Marson csupán négyszáz kiló körül van.
