A Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, vagyis a VIPER egy nagyjából golfkocsi méretű robot, amelyet NASA eredetileg valamikor tavaly küldött volna fel a Hold déli sarkára, hogy egy rövid küldetés keretében jeget keressen a felszín alatt.
Először az ellátási lánc nehézségeire hivatkozva halasztották el a küldetést 2025 szeptemberéig, szerdán azonban végleg le is állították azt. A Viper egyébként ugyanannak az Astrobotic nevű cégnek volt a terméke, mint a kétes sikerű Peregrine.
A visszatáncolás ellenére a vállalat úgy döntött, hogy a tervezett szállításra kijelölt Griffin nevű űrhajó mégis elindul a Holdra jövő ősszel az Astrobotic NASA-val megkötött szerződése értelmében, bár így most már a rover nélkül.
A NASA azzal indokolta a projekt törlését, hogy az más küldetések végrehajthatóságát veszélyeztetheti a kereskedelmi célú holdi teherszállítási szolgáltatási programban (CLPS). Sajtóértesülések szerint az ügynökség már eddig is 450 millió dollárt költött a nagyszabású programra.
Végül a döntéshozók azt a kompromisszumos megoldást találták a legelfogadhatóbbnak, hogy a további dollármilliók elköltése helyett szétszerelik a már elkészült holdjárót, és alkatrészeit más küldetések eszközeinek megépítése során használják fel.
"Az ügynökség a következő öt évben számos küldetést tervez a Holdon jég és más erőforrások felkutatására… A jövőbe vezető utunk során teljesen felhasználjuk a VIPER-hez készített technológiát és munkát, miközben megőrizzük a sokrétű holdi portfóliónk támogatásához szükséges kritikus forrásokat."
- mondta Nicola Fox, a NASA tudományos missziói igazgatóságának társadminisztrátora egy minap adott nyilatkozatban.
