Kína titokzatos, legénység nélküli űrrepülőgépe, a Senlung, 2020 óta már két sikeres küldetést teljesített. A legutóbbi misszió több mint 250 napig tartott, és 2023 decemberében ismét útnak indították a járművet. Az űrrepülőgépről kevés információ áll rendelkezésre, de ismert, hogy időnként kibocsát valamilyen tárgyat a pályára állása során.
A legutóbbi ilyen esemény májusban történt, amikor egy ismeretlen objektumot bocsátott ki a jármű. Jonathan McDowell asztrofizikus szerint az objektum egy szubműhold vagy valamilyen berendezés lehet, amelytől az űrrepülőgép a leszállás előtt megszabadul. Azonban a kínai hatóságok hivatalosan nem ismerik el a Senlung létezését.
Július 30-án egy amatőr csillagász, Felix Schöfbänker, Felső-Ausztriában sikeresen készített felvételeket a Senlungról, amikor az az ország felett haladt el. A felvételek alapján úgy tűnik, hogy a jármű napelemekkel nyer energiát, és talán antennák vagy más berendezések is láthatóak rajta. A megfigyelések szerint a Senlung jelenleg 350 km-es magasságban kering a Föld felett, ami alacsonyabb az eddig megszokott pályájánál.
Caught a glimpse of China's secretive space plane orbiting Earth? Felix Schöfbänker’s images reveal a space plane that’s stealthier than a ninja and about as transparent as a black hole. Why are China’s space missions so shrouded in secrecy? 1/2 @HKokbore@SolomonYue@gfl_david pic.twitter.com/s2sEd929aW
— Bapak ahmed suryanto (@bapak7189) August 6, 2024
A 9,1 méter hosszú eszköz hamarosan visszatérhet a Földre, és az amerikai űrhaderő is folyamatosan figyelemmel kíséri mozgását.
