Hosszú sztori végére tett pontot a Boeing azzal, hogy szerdán végre útnak indította Starliner nevű űrrepülőjét, mely több autonóm útja után, most két asztronautával vette célba a Nemzetközi Űrállomást (ISS). Épp időszerű volt már az indulás, hiszen az ISS-en tartózkodó különböző nemzetiségű űrhajósok már tűkön ülve várták az új rakomány érkezését.
Ez az első alkalom, hogy a repülős cég orbitális eszköze embereket is szállít magával. A projekt eddigi története nem volt éppen problémamentes, hiszen minden korábbi útja alkalmával bekövetkezett valamilyen nem várt esemény, bár ezek egyike sem volt végül kritikus. Ennek a küldetésnek az indulását is többször elhalasztották kisebb műszaki hibák miatt.
A Starliner története 2019-ig nyúlik vissza, amikor is első tesztútja alkalmával egy meghibásodás miatt a szükségesnél tempósabban használta fel a rendelkezésére álló üzemanyagot, és egy viszonylag komoly szoftverhiba is fellépett. A mérnökök időben kiszúrták a hibákat, így végül komolyabb kár nélkül végződött a próba.
2021-ben, amikor ismét útra kelt volna a Boeing űrrepülője, a rosszul beállított szelepek miatt az utolsó pillanatban törölték a kilövést. Az OFT-2-re (Orbital Flight Test - Föld körüli Repülési Teszt) végül 2022. május 19-én került sor, és bár két manőverező hajtómű is meghibásodott, végül sikeresen dokkolt az ISS-hez.
Ekkor már látszólag minden készen állt a legénységgel kiegészült utazáshoz, így ki is választottak két megfelelő embert a jelöltek közül. Barry "Butch" Wilmore és Sunita "Suni" Williams két kipróbál tesztpilóta, akik megfordultak már a haditengerészetnél, de jártak a NASA jóvoltából az ISS-en is korábban.
A tegnapi kilövést eredetileg május 6-ára tervezték, de akkor egy rendellenesen működő szelep miatt az utolsó pillanatban meghiúsult. Ezután számos további időpontot jelöltek ki, de végül csak mostanra tudtak megnyugtatóan orvosolni minden apró hibát. Bár sokan emlegették fiaskóként a történteket, a Boeing jól tette, hogy alapos munkát végzett indulás előtt.
Most a Starliner esélyt kapott a bizonyításra, hogy alkalmas lehet a jövőben embereket szállítani oda és vissza a Föld körüli pályára állított ISS-re. A végre beteljesült indulás egy másik örvendetes hozadéka, hogy végre eljuttathatják azt a szennyvíztisztítót is az űrállomásra a meghibásodott helyett, ami már hosszú ideje üzemképtelen.
