Habár már eddig is komoly eredményeket ért el az űrkutatásban az amerikai űrügynökség, természetesen a jövőre vonatkozóan is elég komoly terveik vannak a kutatóknak. Például 2024-ben ismét embereket szeretnének küldeni a Holdra, ám ezúttal hosszabb távra rendezkednének be, egy ilyen jellegű küldetést pedig nyilván komoly feladatok előzik meg. Olyanok is, amelyhez külön robot szükséges.
A Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, vagyis a VIPER egy nagyjából golfkocsi méretű robot, amelyet a tervek szerint a NASA valamikor 2023-ban küld majd fel a Hold déli sarkára, hogy egy 100 napos misszió során jeget keressen a felszín alatt.
A tudósok arra szeretnének választ kapni, hogy lehetséges-e a későbbiekben vizet kinyerni ebből a jégből, amit aztán fontos erőforrásként lehetne hasznosítani.
Az egyébként már korábban be lett bizonyítva, hogy van jég a Hold déli sarkánál, csak az nem tiszta egyelőre, hogy pontosan hol van és mennyi áll rendelkezésre belőle. Egyelőre csak a VIPER prototípusa létezik, de a kész változat elvileg spéci fúróval és spektrométerekkel fogja majd az égitestet kutatni.
