A NASA nagy erőkkel kutat az élet nyomai után a Marson; egy hete például egy meteorit vizsgálata közben bukkantak olyan bizonyítékokra, amelyek azt mutatják, hogy egykor víz volt a bolygón. A tudósok nyilván minden tanulmányozni való újdonságot szívesen vesznek – legyenek azok a Marsról származó meteorok vagy a vörös bolygó felszínén vizsgálódó roverek képei –, de a legjobban mégis annak örülnének, ha végre rátehetnék a kezüket néhány, a bolygó felszínén gyűjtött kőzetmintára.
Az USA űrkutatási hivatalának munkatársai szerint ez is megoldható lenne: a Space X kereskedelmi űrhajóinak segítségével legkésőbb 2022-ig eljuttathatnák a Marson gyűjtött mintákat a kutatókhoz – méghozzá költséghatékony módon.
A NASA 2011-ben állt elő azzal, hogy jó lenne, ha a a jövőben a Space X módosított Dragon űrkapszuláinak segítségével juttathatnának el különféle felszereléseket a Marsra. Véleményük szerint a „Red Dragonok” arra is alkalmasak lennének, hogy begyűjtsék és hazaszállítsák a roverek által összehordott mintákat. A NASA szakemberei a Space.com-nak nyilatkozva azt mondták, valószínű, hogy a földi leszállásra tervezett kapszulák különösebb módosítások nélkül is megbirkóznának a feladattal.
Fontos megjegyezni, hogy egyelőre csak egy ötletről van szó: a közeljövőben nem terveznek ilyen küldetést, sőt, még azt sem tudni, milyen forrásból biztosítanák a finanszírozását.
